Wie kommt es, dass Düsenflugzeuge bei fast allen Wetterbedingungen zuverlässig fliegen? Leistung und Ausrüstung sind zwei wichtige Gründe.

NEXRAD

Das Radar der nächsten Generation misst Niederschlag und Wind. Das Radar sendet einen Energiestoß aus, und wenn er auf ein Objekt (Regentropfen, Schneeflocke) trifft, werden die Radarwellen gestreut. Ein Teil der gestreuten Energie wird zum Radar zurückgelenkt. Die Bewegung von Objekten auf das Radar zu oder von ihm weg gibt Aufschluss über die Windgeschwindigkeit.

Die Leistung eines Düsenflugzeugs ermöglicht es ihm beispielsweise, schnell durch Vereisungsschichten aufzusteigen, so dass vereiste Düsenflugzeuge nur selten vorkommen. Selbst vereiste Jets verfügen über zuverlässige Möglichkeiten, die Vereisung in Form von beheizten Oberflächen wie Vorderkanten, Triebwerkseinlässen, Windschutzscheiben usw. abzubauen. Ein weiterer großer Vorteil von Jets ist das Wetterradar zur Vermeidung von Unwettern.

Wetterradar gibt es schon seit Jahrzehnten, und seit den 1970er Jahren wurde es so weit miniaturisiert, dass es auch in größeren Leichtflugzeugen der allgemeinen Luftfahrt eingesetzt werden kann. Es liefert ein Echtzeitbild des Wetters. Nexrad-Bilder, die per Datenverbindung an die Anzeigen im Cockpit übertragen werden können, stellen eine neuere Technologie dar, die zwar vorteilhaft ist, aber eine potenziell gefährliche Verzögerung zwischen dem Zeitpunkt der Aufnahme des Bildes und dem Zeitpunkt, zu dem es verarbeitet wird und die Instrumententafel erreicht, aufweist. Der Nexrad-Datenlink ist zwar ein großartiges Instrument, eignet sich aber nicht, um Gewitter aus nächster Nähe zu beobachten. Radar ist das Mittel der Wahl, aber auch es hat seine Grenzen.

Es ist klug, das Wetterradar als Wasserdetektor zu betrachten. Es zeigt nur Niederschlag an, und flüssiger Niederschlag wird am effektivsten reflektiert. Gefrorener Niederschlag wie Schnee und Eis/Hagel wird möglicherweise gar nicht angezeigt. Radar verwendet einen Empfänger/Sender. Er sendet einen Energiestrahl aus, der zu einem Empfänger zurückreflektiert wird. Dieser wird in ein Bild auf einem Bildschirm übersetzt. Radar zeigt Land an, aber keine Gewässer. Aber habe ich nicht gerade gesagt, dass Radar ein Wasserdetektor ist? Land reflektiert Energie zurück zum Empfänger, während Wasserflächen die gesendete Energie ins Unendliche abprallen lassen. Wasserflächen werden als leeres Signal angezeigt.

Es ist klug, das Wetterradar als einen Wasserdetektor zu betrachten. Es malt nur Niederschlag, und flüssiger Niederschlag reflektiert am effektivsten.

Die Neigungssteuerung ist der Schlüssel zum Betrieb des Radars. Die meisten modernen Radargeräte verfügen über eine automatische Neigungsfunktion, aber es gibt Zeiten, in denen Sie die automatische Neigung nicht nutzen möchten. Diejenigen, die ältere Radargeräte besitzen, haben keine andere Wahl, als die Neigungsfunktion manuell zu bedienen. Die Neigungsfunktion richtet den Radarstrahl nach oben oder unten, um den Niederschlag zu analysieren. Das funktioniert auch am Boden. Machen Sie sich Sorgen wegen der Dunkelheit am Ende der Landebahn? Richten Sie Ihre Nase darauf, neigen Sie den Strahl nach oben und werfen Sie einen Blick darauf.

Die Größe der Radarschüssel ist entscheidend dafür, wie gut das System funktioniert. Während GA-Flugzeuge eine Schüssel von der Größe eines Esstellers haben, kann die Nase eines Verkehrsflugzeugs eine Radarschüssel von der Größe eines Esstisches aufnehmen. Je größer die Schüssel ist, desto mehr Energie kann sie senden und empfangen. Dies führt zu einer besseren Erkennung und einer besseren Reichweite und ist ein Grund, warum Verkehrsflugzeuge viel besser in der Lage sind, Gewitter zu umfliegen. Das Radar in der Boeing 737, die ich fliege, kann zuverlässig das Wetter in einer Entfernung von 200 Seemeilen oder mehr anzeigen. In der Beechcraft Bonanza und der Cessna P210, die ich früher geflogen bin, war das kleine Radar, das in einer Halterung auf dem Flügel untergebracht war, je nach den Bedingungen nur bis zu einer Entfernung von etwa 40 nm zuverlässig. Leichte Twins, Turboprops und Geschäftsflugzeuge sind mit immer größeren Schüsseln ausgestattet, die Stürme besser aufspüren können.

Jedes Radargerät ist anfällig für eine Gefahr, die als Abschwächung oder Abschattung bekannt ist. Dies tritt auf, wenn die Energie des Radars von näher gelegenen Wettern absorbiert wird, wodurch Stürme, die weiter entfernt liegen, effektiv abgeschattet werden. Die Abschattung wird als Ursache dafür angesehen, dass mehrere Flugzeuge in Gewitter hineinflogen und nicht wieder herauskamen. Ich erinnere an den Absturz der Southern Airways 242 im Jahr 1977. Bei diesem Absturz wurden die Piloten durch einen Radarschatten in den schlimmsten Teil des Gewitters gelockt, wobei Regen und Hagel so stark waren, dass beide Triebwerke der DC-9 ausfielen, was zu einer Notlandung mit vielen Todesopfern führte.

Bei der Analyse von Unwettern ist es oft am besten, in die Ferne zu schweifen, um sich ein genaues Bild von dem zu machen, was man vor sich hat. Wenn Sie einen Sturm in 40 Meilen Entfernung in der 50-nm-Entfernungseinstellung betrachten, vergessen Sie nicht, in die 100-nm-Entfernungseinstellung zu gehen, um zu sehen, was dahinter liegt – dort könnte eine potenzielle Falle lauern. Sichelförmige oder gefiederte Zellränder könnten auf Abschattungen hindeuten. Seien Sie also vorsichtig und ziehen Sie andere Quellen heran, um ein vollständigeres Bild zu erhalten, oder fragen Sie die Flugsicherung.

Oft können auch Pilotenberichte von anderen Flugzeugen ein besseres Bild vermitteln. Ich erinnere mich, wie ich vor Jahren auf einen Flughafen in Südflorida flog, auf dem ein großer, fetter roter Fleck direkt im Anflug geparkt war. Er sah hässlich aus, aber wir sahen keine Blitze. Wir hatten keinen Blitzdetektor wie z. B. ein Stormscope an Bord. Ich bat den Fluglotsen, einen Pirep des vorausfliegenden Flugzeugs einzuholen, der zurückmeldete, dass es sich um eine starke Regenzelle ohne Konvektion handelte – bis jetzt. Sein Bericht war korrekt, und wir bekamen eine kostenlose Mückenwäsche.

Wie bei so vielen Dingen in der Luftfahrt kommt es darauf an, die Grenzen des eigenen Flugzeugs und seiner Ausrüstung zu erkennen. Nur weil Ihre leichte Twin über Radar, Blitzortung und ein Sirius/XM-WX-System auf King-Kong-Niveau verfügt, heißt das nicht, dass Sie das Wetter so herausfordern können wie ein Verkehrsflugzeug. Selbst mit dem besten Radar werden auch die Profis verheizt.